L’histoire du cannabis : de plante médicinale à sujet de société
L’histoire du cannabis : de plante médicinale à sujet de société
Le cannabis a traversé les siècles, de remède traditionnel à plante controversée. Retour sur son histoire, de l’Antiquité à nos jours.
Le cannabis, souvent réduit aujourd’hui à son usage récréatif ou à la controverse juridique, possède une histoire millénaire. Plante médicinale, textile, sacrée, puis stigmatisée, son parcours est intimement lié à l’évolution des sociétés humaines. Voici un voyage à travers les époques, pour mieux comprendre comment cette plante a traversé les frontières… et les débats.
1. Antiquité : une plante déjà médicinale et industrielle
Le chanvre (Cannabis sativa) est l’une des premières plantes cultivées par l’homme :
- En Chine ancienne, dès 2 700 av. J.-C., il est utilisé pour ses fibres textiles et ses propriétés médicinales (traitement de douleurs, troubles digestifs).
- En Inde, il est associé à des pratiques spirituelles et entre dans la composition du bhang, une boisson rituelle.
- Dans l’Égypte ancienne, on retrouve des traces de son usage dans des papyrus médicaux.
👉 À cette époque, le cannabis est perçu comme une ressource polyvalente, utile à la fois pour la santé et l’industrie.
2. Moyen Âge et monde islamique : usage thérapeutique et spirituel
Le cannabis se répand dans le monde arabe sous forme de haschich, souvent utilisé dans un contexte mystique (soufisme) ou médicinal. En Europe médiévale, il reste cultivé comme chanvre textile, sans mention fréquente de ses effets psychotropes.
3. Renaissance & XIXe siècle : intérêt médical renouvelé
Au XIXe siècle, des médecins européens (notamment en France et en Angleterre) s’intéressent à nouveau au cannabis comme sédatif, analgésique ou encore antiépileptique.
- Il figure dans de nombreuses pharmacopées occidentales.
- Des produits à base de cannabis sont disponibles en pharmacie jusque dans les années 1930.
4. XXe siècle : criminalisation et guerre mondiale contre la plante
Le tournant intervient dans les années 1930 :
- Aux États-Unis, le Marihuana Tax Act (1937) amorce une vague de démonisation, associant cannabis et criminalité.
- Dans les années 1970, le cannabis est classé comme stupéfiant sans valeur médicale dans la plupart des pays occidentaux.
- Les conventions internationales renforcent la prohibition, malgré un usage culturel encore fort dans certaines régions.
5. XXIe siècle : un retour en grâce progressif
Depuis les années 2010, le cannabis connaît un regain d’intérêt mondial :
- Légalisation thérapeutique dans de nombreux pays (Canada, Allemagne, Israël…)
- Décriminalisation ou légalisation récréative (Uruguay, plusieurs États américains)
- Explosion du marché du CBD en Europe, avec des produits non psychotropes mais bien-être
La recherche scientifique reprend aussi, avec de nombreuses publications sur le potentiel médical de molécules comme le CBD, le THC, ou le CBG.
L’histoire du cannabis reflète les évolutions culturelles, médicales et politiques de notre monde. De plante sacrée à produit interdit, puis à sujet de recherche, elle illustre à quel point une substance peut être perçue de manière très différente selon les époques et les sociétés. Comprendre cette histoire, c’est aussi mieux aborder les débats actuels.